Cursele aici au început în 1960, când un fermier pe nume Jean Bernigaud a construit un circuit de curse pe terenul său, aproape de satul Magny-Cours. Satul este situat la 6 mile sud-est de Nevers, un mic oraş la 150 de mile sud de Paris. Deşi iniţial avea o lungime de doar 1,21 mile, reputaţia circuitului a crescut considerabil cu fondarea, în 1963, a şcolii de pilotaj Winfield Racing School. Aceasta a fost sursa unei generaţii de piloţi francezi talentaţi, printre primii absolvenţi numărându-se Francois Cevert, Patrick Depailler, Jean-Pierra Jarier şi Jacques Laffite. Două circuite au fost combinate în 1969, datorită nevoii pentru un circuit mai lung, şi o competiţie internaţională a poposit aici la sfârşitul anilor `70, Campionatul European de Formula 3. La finele anilor `80, circuitul fiind într-o stare proastă, investiţiile guvernamentale substanţiale au dus la o reamenanajare totală a circuitului, precum şi la construirea unui nou parc industrial, Technopole, pentru a atrage echipele de curse franceze de top. Echipa Ligier a fost printre primele care au sosit aici, şi câteva echipe de F3000 au urmat la puţin timp. Noul circuit avea la bază ruta lui Berignaud din 1971, cu intrare atât de la Jacques Laffite, cât şi de la Rene Arnoux. Numele unora din viraje reflectă copierea lor de pe diferite circuite din lume. Exemplele sunt virajul de dreapta de la Estoril şi virajul strâns în „ac-de-păr” Adelaide. Circuitul a văzut prima sa cursa de Formula 1 în 1991 şi pentru primii trei ani, cursele au fost dominate de puternica echipă Williams Renault, Michael Schumacher obţinând următoarele două curse pentru Benetton.