La ville de Spa doit son nom à l'eau minérale qui a été découverte dans les collines des Ardennes par les Romains. Le circuit a été l'idée de Jules de Thier et de nombreux virages portent les noms de villages ou de sites : Eau Rouge tire son nom d'un ruisseau voisin, tandis que Stavelot, Malmedy et Blanchimont sont des villes voisines ou des villages. La piste a accueilli son premier GP de Belgique dès 1925, les premiers vainqueurs étaient Ascari et Nuvolari. La course s'est arrêtée pendant la Seconde Guerre mondiale, car le circuit a fait partie du champ de bataille au cours de la Bataille des Ardennes. Les années 1960 ont vu quatre victoires successives pour le dominant Jim Clark, ainsi que l'émergence d'une autre épreuve reine : les 1000 km de Spa, qui seront gagnés à cinq reprises par le héros local, Jacky Ickx. La haute vitesse à Spa a finalement causé des problèmes de sécurité. Stirling Moss et Jackie Stewart ont tous deux subi de graves accidents là-bas et trois pilotes ont perdu la vie lors des 24 Heures de Spa en 1973. Le GP de Belgique a été déplacé dans le circuit sans caractère de Nivelles près de Bruxelles. La F1 revint à Spa en 1983 et la piste est devenue une fois de plus partie intégrante du Championnat du Monde. Il y eut toujours des accidents, notamment l'accident de voiture de sport à l'Eau Rouge qui a coûté la vie à la star allemande montante, Stefan Bellof, en 1985. Ayrton Senna a gagné cinq fois sur cette piste au cours des années 1980, alors que Schumacher a pris quatre victoires en six courses pendant les années 1990. L'Allemand classe Spa comme "sans doute le meilleur circuit au monde." "Le genre d'atmosphère que vous ressentez à Spa est quelque chose qui ressemble à l'ancien Nürburgring", dit-il. Eau Rouge est largement reconnu, par les pilotes et les supporters, comme étant le virage le plus excitant en Formule 1.