Montrealin rata on nimetty Kanadan kuuluisimman kilpa-ajajan Gilles Villeneuven mukaan, joka menetti henkensä traagisessa onnettomuudessa harjoituksissa Zolderin radalla. Tämän Ranskan Kanadalaisen kuljettajan nousu, ja hänen sopimuksensa Ferrarin kanssa, oli tapahtuma joka laukaisi innostuksen rakentaa rata Quebeciin, ja siirtää kilpailu pois Mosport Parkin radalta, jossa Kanadan GP oli järjestetty siihen asti. Kokonaan uuden radan ja oheistilojen rakentaminen olisi ollut liian kallis ja pitkä projekti, joten päädyttiin ratkaisuun jossa linkitettiin Notre Dame saaren kadut kilparadan muotoon. Saari on rakennettu 1967 St. Lawrence joen ja St. Lawrence Seawayn (laivakanaalin) väliin, ja se oli oivallinen lähtökohta kilparadalle. Ensimmäinen F1 kilpailu uudella Montrealin radalla pidettiin vuonna 1978, Villeneuven periessä avausvoittonsa kilpailussa villiten 73,000 fania, kun Jarier keskeytti Lotuksella. Alan Jones voitti seuraavana vuonna, ja sitä seuraavana vuonna hän otti molemmat, sekä kilpailuvoiton että maailmanmestaruuden. Vuoden 1981 kilpailu käytiin rankkasateessa. Jaques Laffite voitti kilpailun, kiitos Michelinin saderenkaiden ja Matra V12 moottorin. Villeneuve viihdytti yleisöä ottamalla kolmannen sijan kilpailukyvyttömällä Ferrarilla, useiden tapahtumien jälkeen. Vuonna 1995 Ranskan Sisilialainen Jean Alesi otti uransa ainoan voittonsa täällä Ferrarilla. Jälkikäteen hän kertoi reporttereille olleensa niin tunteidensa vallassa johtaessaan loppukierroksilla, että hänen silmänsä kostuivat, että hän tuskin näki enää eteensä! Villeneuven poika Jaques toi paikallisille jännityksen aihetta jälleen vuonna 1996 kun hän kirjoitti sopimuksen Williamsin kanssa, mutta hänen tallitoverinsa Damon Hill voitti hänet täällä.