Las carreras comenzaron aquí en 1960, cuando el granjero Jean Bernigaud construyo un circuito de carreras en su tierra, cerca de la villa de Magny-Cours. La villa está a seis millas al sureste de Nevers, un pequeño pueblo a 150 millas al sur de Paris. A pesar de tener solamente 1,21 millas de largo al principio, la reputación del circuito creció rapidamente con el establecimiento en 1963 de la escuela Winfield Racing School. Esto dio lugar a la creación de nuevas generaciones de talentos franceses en la F1, incluyendo a graduados como Francois Cevert, Patrick Depailler, Jean-Pierre Jarier y Jacques Laffite. Dos circuitos fueron combinados en 1969, reflejando la necesidad de un circuito más largo, y la competición internacional arribó entrados los 1970s con la llegada del Campeonato Europeo de Fórmula 3. Entrados los 1980s, con el circuito en un pobre estado, substancialmente el gobierno invirtió en un nuevo empavintamiento del circuito así como un gran parque industrial, el Technopole, construído para atraer a los mejores equipos franceses. El equipo Ligier estaba entre los primeros en llegar y muchos equipos de la F3000 le siguieron. El nuevo circuito mantenía el aspecto básico de la ruta de Berignaud en 1971, con agragados de Jacques Laffite y Rene Arnoux. Los nombres de algunas curvas reflejan el hecho de que ellos copiaron de varios circuitos alrededor del mundo. Ejemplos son la curva hacia la derecha de Estoril y el cono cerrado de Adelaide. El circuito vio la primera carrera de F1 en 1991 y por los primeros tres años, fue dominado por la potente escudería Williams Renault, con Michael Schumacher ganando las siguientes dos carreras con Benetton.