El circuito de Montreal fue bautizado en nombre del más famoso piloto de carreras canadiense, Gilles Villeneuve, que tragicamente perdió su vida en un accidente en una práctica en Zolder. Fue la subida de la estrella canadiense francesa (que fichó con Ferrari en 1978) que creó el espíritu para un nuevo circuito en Quebec, y alejarse del circuito Mosport Park que albergó el GP canadiense hasta entonces. Construir edificios totalmente nuevos era entonces un proyecto muy costoso y largo, entonces se decidió unir las calles de Ile Notre Dame para formar un circuito. La isla fue construída en 1967 entre el río St. Lawrence y el canal St. Lawrence Seaway y era un estupendo lugar para un circuito. La primer carrera de F1 en el nuevo circuito de Montreal se llevó a cabo en 1978, donde Villeneuve ganó el primer GP cuando el Lotus de Jarier se retiró, enloqueciendo a los 73,000 fanáticos en las tribunas. Alan Jones ganó para Williams el siguiente año, y el siguiente a ese se llevó algo mejor, ganando tanto la carrera como el campeonato. La carrera de 1981 fue bajo un gran chaparrón, Jacques Laffite ganó para Ligier gracias a los neumáticos Michelin para lluvia y el motor Matra V12. Villeneuve mantuvo a la tribuna entretenida, llevándose el tercer puesto con un Ferrari que no podía ya competir luego de una serie de incidentes. La carrera de 1995 marcó la única victoria para el siciliano francés Jean Alesi en su Ferrari. Hablando con los reporteros luego de la carrera, reveló comenzó a llorar de la emoción por ser el lider de la carrera en las últimas vueltas, y apenas podía ver el circuito! El hijo de Villeneuve, fue la excitación en la carrera de 1996 cuando fichó con Williams, pero su compañero, Damon Hill, de equipos le ganó.