Motorløb begyndte her i 1960 da landmanden Jean Bernigaud byggede en racerbane på sine jorder, tæt ved landsbyen Magny-Cours. Landsbyen ligger ca. 10 km sydøst for Nevers, en mindre by der ligger ca. 240 km syd for Paris. Selvom banen kun var knap 2 km lang i begyndelsen, så fik den hurtigt et godt ry med oprettelsen af Winfield Racing School i 1963. Den skole viste sig at blive udklækningssted for en generation af franske F1 talenter, og blandt de tidlige studenter finder vi Francois Cevert, Patrick Depailler, Jean-Pierre Jarier og Jacques Laffite. To baner blev slået sammen i 1969 i erkendelse af behovet for en længere bane, og internationale klasser ankom her i slutningen af 1970'erne i form af det europæiske Formel 3-mesterskab. I slutningen af 1980'erne var banen i en dårlig tilstand, og regeringen investerede kraftigt i en total renovering af banen samt i anlægget af en ny, kæmpemæssig industriel park - Technopole - som blev bygget for at tiltrække Frankrigs bedste racer-teams. Ligier-teamet var blandt de første der ankom, og flere F3000 teams fulgte snart efter. Den nye bane følger grundlæggende den samme rute som Berignauds bane fra 1971, dog med input fra både Jacques Laffite og Rene Arnoux. Navnene på nogle af svingene afslører at de blev kopieret fra diverse racerbaner over hele verden. Eksempler er det brede højresving Estoril og det skarpe hårnålesving Adelaide. Banen afholdte sit første F1 løb i 1991, og de første tre år blev løbene domineret af det stærke Williams Renault team, mens Michael Schumacher vandt de to næste løb i sin Benetton.