Okruh Montreal je pojmenovaný po nejslavnějším kanadském závodním synovi, Gilles Villeneuvovi, který tragicky přišel o život při havárii v tréninku Zolderu. Byl to vzestup francouzské kanadské hvězdy (který podepsal pro Ferrari v roce 1978), která vytvořila nový impuls pro okruh v Quebecu, a odklon od okruhu Mosport Park, který se do té doby hostil kanadské GP. Budování zcela nového zařízení bylo považováno za příliš drahý a příliš dlouhý projekt, takže bylo rozhodnuto vyřešit problém tím, že spojí pozemní komunikacena Ile Notre Dame k vytvoření závodní dráhy. Ostrov byl postaven v roce 1967 mezi řekou svatého Vavřince a St. Vavřince Seaway (kanál lodi) a poskytuje vynikající prostředí pro závodní okruh. První závod F1 v Montrealu na novém okruhu se konal v roce 1978, Villeneuve zdědil jeho rodné GP vítězství, když Jarierův Lotus nedojel, 73.000 fanoušků vítězně skandovalo. Alan Jones vyhrál pro Williams následující rok a rok po tom, přičemž vyhrál oba závody a mistrovství. Závod v roce 1981 byl během v lijáku, Jacques Laffite vyhrál za Ligier díky jeho Michelin mokrým pneumatikám a Matra V12 motoru. Villeneuve stále bavil davy, přičemž zabral třetí místo s nekonkurenčním Ferrari po sérii incidentů. V roce 1995 závod vyhrál francouzský bojovník Jean Alesi v jeho Ferrari. V rozhovoru s novináři poté ukázal, že nepřekonal emoce a rozbrečel se, když vedl v posledních několika kolech a sotva viděl konec tratě před sebou! Villeneuvův syn Jacques byl zdrojem vzrušení v závodě z roku 1996, když podepsal za Williams, ale on byl ten den porazen týmovým kolegou Damonem Hillem.