As corridas se iniciaram aqui em 1960 quando o fazendeiro Jean Bernigaud construiu uma pista de corridas em sua terra, próxima ao vilarejo de Magny-Cours. O vilarejo fica a seis milhas ao sudeste de Nevers, uma pequena cidade 150 milhas ao sul de París. Apesar de ter a extensão de apenas 1.21 milhas no início, a reputação da pista cresceu rapidamente com o estabelecimento da Escola de Corrida Winfield em 1963. Isto se provou como um nascedouro para uma geração de talentos franceses na F1, graduados incluindo Francois Cevert, Patrick Depailler, Jean-Pierre Jarier e Jacques Laffite. Duas pistas foram combinadas em 1969, refletindo a necessidade por um circuito mais longo, e a competição internacional chegou no final dos anos 70 na forma de Campeonato Europeu de Fórmula 3. Ao final dos anos 80, com a pista em um estado ruim, um investimento substancial do governo financiou uma reforma total da pista, bem como um enorme parque industrial, o Technopole, construído para atrair as maiores equipes de corrida da França. A equipe Ligier estevem entre as primeiras a chegar e muitas outras equipes de F3000 fizeram o mesmo. A nova pista seguia a rota básica do desenho de Berignaud de 1971, com opniões de ambos Jacques Laffite e Rene Arnoux. Os nomes de algumas curvas refletem o fato que elas foram copiadas de vários circuitos ao redor do mundo. Exemplos são a curva velóz à direita de Estoril e o apertado cotovelo que é Adelaide. A pista viu sua primeira corrida de F1 em 1991 e pelos primeiros três anos, as corridas foram dominadas pela poderosa equipe Williams-Renault, com Michael Schumacher levando as duas próximas corridas em seu Benetton.