De stad is genoemd naar het minerale water dat in de Ardeense heuvels ontdekt werd door de Romeinen. Het circuit is het geesteskind van de lokale Jules de Thier en vele bochten werden genoemd naar vlakbij gelegen steden, dorpen of geografische kenmerken – ‘Eau Rouge’ wordt genoemd naar de Stroompje dat vlakbij loopt, terwijl Stavelot, Blanchimont en Malmedy dichtbij gelegen steden en dorpen zijn. De eerste GP werd hier gereden in 1925, bij de vroege winnaars zijn grootheden zoals Ascari en Nuvolari. Gedurende wereld oorlog II waren er geen races, de baan lag midden in het slagveld van de slag om Bastogne. De jaren ’60 zagen de dominantie van Jim Clark met vier opeenvolgende overwinningen, alsook het ontstaan van een ander hoogtepunt de 1000km van Spa, deze race werd vijf maal gewonnen door de locale held Jacky Ickx. De hoge snelheden zorgden er voor dat er ernstig over veiligheid werd gepraat. Stirling Moss en Jackie Stewart hadden allebei zware ongevallen hier, en drie piloten lieten het leven tijdens de 24 uren van Spa. De Belgische GP verhuisde toen naar het karakterloze Nivelles-Baulers circuit nabij Brussel. 1983 zag de terugkeer naar Spa-Francorchamps, en het evenement ging terug deel uitmaken van het Wereldkampioenschap. Er waren nog steeds ongevallen met onder andere een crash in een sportscarrace in Eau Rouge, met de dood van opkomende Duitse ster Stefan Bellof tot gevolg. Ayrton Senna schreef vijf zeges op zijn naam hier tijdens de 1980’s, Schumacher drukte zijn stempel op de jaren 90 met vier overwinningen in zes races. De Duitser vindt het “zonder twijfel het beste circuit ter wereld”. De atmosfeer van Spa komt zeer dicht bij het gevoel van de oude Nurburgring. Eau Rouge wordt door iedereen, fans en rijders, beschouwd als de meest uitdagende bocht in F1.